Старинное слово алтабас, как и аксамит, отсылает нас в прошлое, когда им называли затканные настоящими золотыми и серебряными нитями ткани. Афоризм «на вес золота» отлично иллюстрирует настоящую ценность этого материала в старину. За счет  использования этих нитей ткани, действительно, становились тяжелыми по весу. Есть у алтабаса и другие значения. Некоторые исследователи считают его синонимом парчи и бархата с рельефной золотой или серебряной вышивкой. Но правильнее все же считать эту ткань самостоятельным видом. Ее характерные особенности – выпуклый рисунок, золотистый или серебристый блеск (использование нитей соответствующих цветов), иногда кружевные вкрапления.

В старину алтабас был не только тяжелым, но и достаточно жестким материалом –  при неправильном обращении он мог давать изломы. Использовалась эта ткань для праздничных нарядов высшего духовенства и аристократии. Сегодня же она может быть и мягкой, так как основой для ее изготовления являются различные материалы – тот же бархат, шелк, парча. Главная характеристика, по которой эту ткань легко отличить от других – золотое или серебряное шитье.  Такой роскошный, богатый внешний вид позволяет выгодно использовать материал в интерьерных решениях не только для частных жилищ, но и для общественных заведений – театров, ресторанов, офисов и пр.